대상포진 걸리는 원인과 치료 및 예방법

 

대상포진이란?

 대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 몸 속에 잠복상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되면서 발생하는 질병입니다. 보통은 수일 사이에 피부에 발진과 특징적인 물집 형태의 병변이 나타나고 해당 부위에 통증이 동반됩니다. 대상포진은 젊은 사람에서는 드물게 나타나고 대개는 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병합니다.

 인간 면역결핍바이러스(HIV) 감염 환자 또는 장기이식이나 항암치료를 받아 면역기능이 떨어진 환자에서 많이 발생하며, 이 경우에는 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 대부분의 경우 병적인 증상은 피부에 국한되어 나타나지만, 면역력이 크게 떨어져있는 환자에서는 전신에 퍼져서 사망에 이를 수도 있습니다.

 

 이 질환의 첫 증상은 몸의 한쪽 편으로 심한 통증이나 감각 이상이 나타납니다. 즉 두통, 숨쉬기가 곤란하거나, 배가 아프든지, 팔 다리가 저리며 근육통 등의 증상을 호소합니다. 그러나 이 때는 수포병변이 없이 가렵고 아프며 근육이 아파서 근육통이나 다른 내부장기 질환으로 오인하여 피부과가 아닌 다른 진료과에서 검사를 시행하거나 며칠 지내보는 경우가 대부분입니다. 수일 내에 물집이 나타나면 이 질환인지 곧 알 수 있습니다. 물집이 나타나면 3일 이내에 고름집 모양으로 변하고 일주일이 지나면 딱지가 생깁니다.

 

 

대상포진의 원인

 이 질환을 일으키는 바이러스(Varicella-zoster virus)는 어릴 때 수두의 원인이 되는 바이러스와 같은 것으로 수두가 치료된 후에도 이 바이러스가 사라지지 않고, 우리 몸 속의 신경을 타고 척수 속에 오랜 기간 동안 숨어있다가 우리의 몸이 약해지거나 다른 질환으로 생체 내의 면역기능이 떨어져 있을 때 다시 활성화되어 이  병을 일으킵니다. 대상포진의 특징은 우리 몸의 신경 중의 하나를 따라서 퍼진다는 점입니다. 우리 몸의 신경은 척추에서 오른쪽, 왼쪽으로 한 가닥씩 나와 있기 때문에 대상포진에 걸리면 몸의 한쪽에만 통증과 수포를 동반한 피부 병변이 발생합니다. 또한 신경 중에서도 감각신경과 운동신경 중 주로 감각신경에 침범합니다.

수포는 10∼14일 동안 변화하는데, 고름이 차면서 탁해지다가 딱지로 변하게 됩니다. 접촉 등에 의해 물집이 터지면 궤양이 형성될 수 있습니다. 보통 2주 정도 지나면 딱지가 생기면서 증상이 좋아집니다. 피부의 병적인 증상이 모두 좋아진 후에도 해당 부위가 계속 아프기도 하는데, 이러한 대상포진성 통증은 노인 환자의 약 30%에서 나타나고 마약성 진통제를 사용해야 할 정도로 통증이 심한 경우도 있습니다.

주로 대상포진은 60세 이상의 고령자이거나 AIDS, 혹은 암 등이 있는 환자, 항암제 치료를 받고 있는 환자 등 전신적 면역기능이 떨어졌을 때 바이러스가 되살아나서 이 병에 걸리게 됩니다. 그러나 젊은 사람도 과로, 스트레스 등을 많이 받으면 이 병이 생길 수 있습니다.

대상포진의 치료 및 예방법

 항바이러스 치료제의 투여가 급성기 대상포진 치료의 표준이 되고 있습니다. 이는 바이러스의 복제 억제 및 확산 기간의 단축, 발진 치유 촉진, 급성 통증의 기간과 정도를 감소시키는 효과가 있습니다. 또한 항바이러스제의 치료가 바이러스의 복제를 억제하여 대상포진 후 신경통의 주요 원인이 될 수 있는 바이러스에 의한 신경 손상의 정도를 감소시킬 수 있습니다. 전신 또는 국소적인 스테로이드의 사용을 고려해 볼 수 있습니다. 통증에 대해서는 비스테로이드성 소염진통제, 마약성 진통제 등의 사용을 고려할 수 있고 항경련제와 항우울제의 사용이 도움이 될 수 있습니다.  대상포진은 주로 항바이러스제를 이용하여 치료하며, 일찍 치료를 시작할수록 치료 효과가 좋아 피부에 병변이 발생한 후 72시간 이내에 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

 

 건강한 사람에서 재발은 매우 드물지만, 면역능력이 저하된 환자는 간혹 재발할 수 있습니다. 대상포진을 예방하기 위해서는 대상포진 백신을 접종해야 합니다. 과로와 스트레스를 피하고 면역력이 떨어지지 않게 주의해야 합니다.

 저도 대상포진을 경험한 바 있는 사람 중에 한 명입니다. 20대 중반이라는 이른 나이에 오른쪽 이마와 눈을 타고 두피 쪽까지 수포와 통증이 진행된 상황이었습니다. 눈에 볼록한 것이 나와 있는 것을 보고 직장동료가 혹시 대상포진이 아니냐며 지인의 사례를 얘기하는 것을 듣고 저도 혹시나 해서 내과를 가보게 되었습니다. 진찰 결과 대상포진이 맞다는 진단이 나왔지요. 조금만 늦었으면 눈 안까지 이어져서 실명할 수 있는 위험도 있었다고 하더군요. 당시 무더운 여름이었으며 이미 스트레스와 약한 면역력으로 인해 갑상선기능저하증을 치료한지 얼마 되지 않은 때였으니, 놀라고 당황스럽기 보다는 올 것이 온 건 같은 기분이 들었지요. 다행히 조기에 발견하여 처방받은 먹는 약과 바르는 약을 열심히 먹고 바르며 완치될 수 있었습니다.

 

 저는 이미 어렸을 때부터 워낙 스트레스에 대해 남들 보다 굉장히 민감하게 받아들이는 기질을 갖고 있었습니다. 이는 곧 면역력 약화와 여러 질병으로 이어지게 되는 주원인이었습니다. 주변에서 이런 부분들에 대해 일찍이 인식하고 스트레스를 스스로 조절하는 법에 대해 배울 수 있었다면 성인이 되어서도 여러 질병에 취약한 상황은 덜 맞닥뜨릴 수 있었지 않았을까 하는 생각이 듭니다. 하지만 시대적이나 환경적으로 그런 문제들에 대해 관심을 가지고 다룰 수 있는 여건이 되지 않았던 것이 사실입니다. 이로 인해 여러 가지 원망도 참 많이 했지요. 하지만 지금이라도 이를 인식하고 제 스스로 스트레스와 면역력을 잘 조절하는 방법을 체득하기 위해 지속적으로 알아보고 적용해보려 노력합니다. 그리고 예전엔 고통스러웠으나 결국엔 이겨내어 지금은 대상포진이나 여러 질병으로부터 완치가 된 제가 지금은 자랑스럽습니다. 

 우리 모두 어떤 질병이 찾아 오든지 꿋꿋이 잘 이겨내어서 매일 매순간 자랑스러운 자기 자신이 될 수 있기를 응원합니다!

 

 

 

(참고문헌:[네이버 지식백과] 대상포진 (삼성서울병원 건강칼럼)//[네이버 지식백과] 대상포진 [herpes zoster] (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)//[네이버 지식백과] 스트레스를 많이 받으면 대상포진에 걸리는지? (국가건강정보포털 건강칼럼)//[네이버 지식백과] 대상포진은 재발할 수 있는지? (국가건강정보포털 건강칼럼)//[네이버 지식백과] 여름 피부를 숨쉬게 하자 (국민건강지식센터 건강칼럼)//[네이버 지식백과] 대상포진 백신 (약학용어사전)//)