
얼굴이 붉어지는 증상이 나타나는 안면홍조, 유난히 자주 나타나는 분들 있지 않으신지요? 저도 다른 사람들에 비해 얼굴이 붉어지는 현상이 자주 나타나 고민입니다. 어렸을 때에 비해 호르몬이 안정화되어서있지, 성인이 되어서는 홍조가 엄청 심하게 나타나지 않고, 평소에 화장을 하기 때문에 큰 일이 없는 이상 홍조로 크게 불편하지 않는 것 같습니다. 하지만 겨울철과 같이 몸의 온도가 급격하게 왔다갔다 하는 상황에 노출이 되면, 어김없이 안면홍조가 일어나 양 볼이 뜨겁고 건조해져 따갑기까지 합니다. 이러한 안면홍조가 유난히 자주 나타나는 것은 왜 그럴까요?

안면홍조란?
안면홍조는 얼굴, 목, 상체에 달아오르는 느낌이 들고, 피부가 붉어지는 현상을 말하며, 이때 발한이나 가슴 두근거림, 불쾌한 기분 등이 함께 나타날 수 있습니다. 피부가 장시간 동안 붉은 상태로 유지되는 홍반과는 달리, 안면홍조는 짧은 시간동안 반복적으로 나타납니다. 피부가 붉어지는 것은 피부 밑 작은 혈관들의 수가 많아지거나 작은 혈관 속으로 흐르는 피의 양이 많아지기 때문입니다. 이러한 현상은 히스타민과 같이 혈관을 확장시키는 물질이 분비되거나, 피부 밑 혈관의 확장과 수축을 조절하는 자율신경이 활성화되어 나타나는 것입니다. 자율신경은 땀샘도 조절하기 때문에 자율신경이 활성화되어 나타나는 생리적인 홍조나 폐경여성에서 나타나는 안면홍조는 땀을 동반하는 경우가 많습니다. 홍조가 주로 뺨을 중심으로 얼굴에 나타나는 것은 이 부분의 혈관이 비교적 굵고 피부표면 가까이에 있기 때문입니다.
안면홍조의 원인
안면홍조의 원인은 성별과 연령대에 따라 다양합니다. 우선 여성 호르몬의 감소로 50대 여성에서 주로 나타나는 폐경기 홍조가 있으며, 통계적으로 보아 폐경기 여성의 약 60%가 안면홍조를 경험하는 것으로 나타납니다. 조기폐경이나 수술적으로 난소를 제거한 경우에는 더 이른 시기에 비슷한 증상을 경험하기도 합니다.
다른 흔한 원인은 감정의 변화에 의해서 안면홍조가 발생하는 것으로, 일반적으로 남성보다 여성에서 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 가슴이 두근거리거나, 입이 마르는 증상이 동반될 수 있습니다. 약물에 의해서도 안면홍조가 발생할 수 있습니다. 고혈압 약제, 협심증 약제, 발기부전 치료제가 안면홍조를 흔히 유발하는 약제입니다. 흔히 사용하는 진통제나 위장약 중에 일부도 안면홍조를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
그 외에 얼굴의 중앙부에 발생하는 만성 염증성 질환인 주사와 같은 피부 질환뿐만 아니라 신경계통 질환, 갑상선 질환, 부신종양 등 다양한 의학적 상태에서도 안면홍조가 발생할 수 있고, 뜨거운 음료나 치즈, 초콜릿, 매운 음식 등에 의하여 발생하는 경우도 있습니다.

안면홍조 없애려면?
일반적으로는 홍조나 혈관 확장을 유발하는 과도한 열, 추위, 햇볕 노출을 최소화하고, 뜨겁거나 매운 음식, 음주를 피하는 것이 좋습니다.
폐경 후 안면홍조의 경우 에스트로겐 감소로 나타나기 때문에 가장 효과적인 치료 방법은 여성호르몬 치료입니다. 여성호르몬 치료는 안면홍조뿐 아니라, 안면홍조로 인한 수면장애를 호전시키며, 비뇨생식기계 기능 개선이나 골다공증을 예방하는 효과도 있습니다. 여성호르몬 치료를 하고자 할 때에는 호르몬치료를 함으로써 발생할 수 있는 위험과 얻을 수 있는 이득에 대해 의사와 충분히 상의를 한 후 결정해야 합니다.
유방암이 있었거나 유방암 위험이 높은 경우, 호르몬치료를 원하지 않는 경우에는 다른 약물이나 건강기능식품을 사용할 수 있습니다. 콩에는 리그난이나 이소플라본과 같은 식물성 에스트로겐이 많아 여성호르몬 대체식품으로 좋습니다.
여성호르몬제나 건강기능식품 외에도 안면홍조를 유발하는 요인 자체를 회피하는 것이 좋습니다. 더운 환경이나 맵고 뜨거운 음식, 음주를 피하고, 운동을 하거나 요가, 명상과 같은 방법을 통해 신체적 정신적인 스트레스를 해소하고, 여러 벌의 얇은 옷을 입고 벗어 쉽게 체온조절을 할 수 있도록 하면 안면홍조를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 안면홍조 증상이 생겼을 때에는 차가운 음료를 마시거나, 냉방을 하면 안면홍조를 예방하거나 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
저도 호르몬 불균형에 민감한 체질인지, 조금만 체온변화가 있거나 몸이 안좋아지면 바로 얼굴에 홍조가 나타납니다. 물론 어린 시절에는 한창 호르몬 격변의 시기이다 보니 사시사철 얼굴에 홍조를 달고 살아 볼화장을 했냐는 오해를 많이 샀지요. 나이가 들면서 어느 정도 평소에는 괜찮다가도 앞에서 얘기한 것과 같이 몸에 변화가 갑작스럽게 이상이 오면 얼굴이 붉어지는 현상이 다시 생겨납니다.
이처럼 안면홍조현상이 일어날 때, 저의 홍조를 없애는 방법은 바로 알로에젤을 바르는 것입니다.(참고로 알로에젤은 알코올성분이 거의 없는 것을 추천합니다.) 물론 근본적인 해결은 아니지만 급한 불을 끄기에는 피부열을 진정시켜주는 알로에젤이 저는 잘 맞습니다. 그런 다음 얼굴에 시원한 바람을 쐬주면서, 시원한 물을 어느 정도 마셔주면, 완전히는 아니지만 불편하지 않을 정도까지 붉은기가 완화되는 것을 느낍니다.
얼굴이 붉어지는 현상이 나 자신 뿐만 아니라 타인이 보기에도 불편하게 느낄 수도 있는 부분이기 때문에, 스스로 안면홍조 여부를 잘 관찰하고 잘 관리하여서 불편을 느끼지 않도록 할 필요가 있겠습니다.
우리 모두 안면홍조를 잘 알고 관리해서 더욱 평안한 삶이 되시길 응원합니다!
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(참고문헌: [네이버 지식백과] 겨울철 붉어지는 얼굴, 안면홍조의 원인 및 예방법 (국민건강지식센터 건강칼럼)// [네이버 지식백과] 안면홍조 (국가건강정보포털 의학정보, 국가건강정보포털)//)
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